Cantabria – hit reiser spanjolene selv på ferie

Cantabria – fra Santander til Picos de Europa

Spania er et av nordmenns favorittreisemål, men mens mange reiser sørover, skjuler nordområdene ekte perler. I Cantabria venter dramatiske fjell, langstrakte strender, sjarmerende landsbyer – og en vingård i Spania som byr på ekte lokale smaker.

Cantabria nord i Spania

Cantabria grenser mot den baskiske provinsen Biscaya i øst, mot Castilla y León i sør, mot fyrstedømmet Asturias i vest, og mot det kantabriske hav i nord, som er en del av Biscayabukta. Cantabrias hovedstad Santander, ligger 4 1/2 times kjøretur fra Spanias hovedstad Madrid og 1 1/2 fra Bilbao, så forhåpentligvis ser du nå Cantabrias beliggenhet for deg på kartet.

Klimaet i Cantabria er oseanisk, med milde vintrer og relativt stor nedbør, hvorav størstedelen faller i vinterhalvåret. Temperaturen i Cantabria svinger, men det er generelt mild og temperert. Flere og flere spanjoler bytter ut de varme sommermånedene i sør med et mer behagelig klima i Cantabria-regionen, både til fjells og ved sjøen. Cantabria passer for folk i alle aldre og er perfekt for en reise med barn til Spania i sommerhalvåret siden temperaturen er behagelig og det er lange flotte nesten folketomme strender å løpe på.

En grønn og rik region – det grønne Spania

Cantabria tilhører det «Grønne Spania», navnet gitt til landstripen mellom Biscayabukta og de kantabriske fjellene. Det er frodig, mange spennende vekster og klimaet er fuktig. Vindene fra Atlanterhavet fanges opp av fjellene og sørger for nok nedbør til regionen.

Husdyrholdet er den viktigste delen av jordbruket. Ellers dyrkes mais, bønner og poteter. Regionen har rike mineralske ressurser, blant annet bly, sink og kobber, og gruvedrift er en viktig næringsvei. Cantabria er et industriområde med blant annet produksjon av jern, stål og andre metaller, kjemikalier, og i hovedstaden Santander bygger de skip. Turisme har blitt en viktig næring, og regionen er en del av Pilgrimsleden.

Santillana del Mar – Byen med Tre Løgner

Jeg fløy altså til Bilbao, hovedstaden i provinsen Biscaya, som ligger i Baskerland i Nord-Spania. Bilbao er en vanlig ankomstflyplass for besøkende til Cantabria på grunn av sin nærhet og gode forbindelser fra andre byer i europa. Men nok om Bilbao – la oss hoppe rett til hovedattraksjonen, til Cantabria.

Fra Bilbao gikk turen til Santillana del Mar, hvor jeg skulle tilbringe et døgn. Santillana del Mar er kjent som byen med tre løgner – det er verken en helgen (sant), flatt (llana) eller ved sjøen (mar).

Men hvem bryr seg om sannheten når landsbyen er så vakker? Santillana del Mar er en av Spanias vakreste landsbyer. Her finner du en imponerende romanske kirke som sies å huse restene av martyr Juliana fra det 3. århundre og ikke langt unna ligger Cuevas de Altamira, ofte kalt det paleolittiske Sixtinske kapell, med 14 000 år gamle hulemalerier, for å nevne noe.

Parador de Santillana del Mar

I Santillana del Mar bodde jeg på Parador de Santillana Gil Blas, et av Spanias berømte paradorer. Hvis du ikke vet hva en parador er, så er det hotell i slott, klostre og herregårder – tenk deg en natt på museum, men med hotellservice.

Parador de Santillana Gil Blas, er et 1700-talls herskapshus som en gang tilhørte en fremtredende kantabrisk familie. Hotellet er vakkert restaurert og gir en autentisk følelse av historie og tradisjon. Rommene er innredet med enkle og antikke møbler, men med moderne bekvemmeligheter som gjør oppholdet komfortabelt.

Santillana del Mar – en av de best bevarte middelalderbyene i Spania

Santillana del Mar er en by du opplever til fots. Byen har bevart sin middelalderske arkitektur og atmosfære, og gatene er brosteinsbelagte med vakre, gamle bygninger på hver side. Høydepunkter inkluderer den tidligere nevnte kirken Santa Juliana og torget Plaza Mayor, som er omringet av historiske bygninger og sjarmerende butikker.

Det er som å gå rundt i et postkort – hver eneste sving byr på nye fotomuligheter. Santillana del Mar er en av de best bevarte middelalderbyene i Spania, og den arkitektoniske stilen gjenspeiler denne historien. Husene er laget av stein med tradisjonelle trebalkonger, og mange av bygningene har vakre, dekorerte fasader som gir byen en spesiell sjarm.

Historen bak er at familiens sønner, med unntak av odelsgutten, dro til Sør Amerika for å livnære seg mens kvinnene tok styringen på hjemmebane. Når sønnene vendte nesa mot Cantabria igjen, var de inspirert av de det hadde sett og tilførte byggene søramerikanske trekk.

Matopplevelser i Cantabria Spania

Cantabria er kjent for sitt kjøkken. Prøv de lokale spesialitetene som kald melk og kake, fersk sjømat, cocido montañés, en rik bønnegryte, og selvfølgelig ansjos, som er en kantabrisk spesialitet.

Til dessert anbefales det å prøve quesada pasiega, en tradisjonell ostekake fra regionen, litt sær i smaken, men skikkelig god. Jeg hadde ostekake til dessert hver dag. Veldig morsomt, for hvert sted har sin variant.

Alle byer har gamle og sjarmerende restauranter og kaféer som ligger i historiske bygninger. Det å spise tradisjonell mat fra Cantabria med 400 år gamle vegger rundt deg – det setter liksom en ekstra spiss på måltidet.

Picos de Europa – nasjonalpark

Cantabria, også kjent som ‘Grønne Spania’, har et frodig landskap og uberørt fjellheim. Mens folk og turister flokker seg sammen i Sør-Spania er det godt med plass her i nord og også i dette kjente fjellområdet midt i turistsesongen.

Picos de Europa-fjellene, nasjonalparken som ligger innenfor grensene til Asturias, Cantabria og Castella og León, er et paradis for turgåere og eventyrere. Parque Nacional de los Picos de Europa er det mest kjente verneområdet i regionen, med topper over 2500 meter og dype daler. Ta taubanen Fuente Dé som løfter deg 753 meter opp til en høyde på 1 823 meter på kun 4 minutter – en uforglemmelig opplevelse. Jeg var her i begynnelsen av mai, burde hatt med både lue og votter, men til tross for kulden på toppen, var utsikten verdt hver eneste frosne finger.

Pilgrimsruter – åndelige reiser i Cantabria

Cantabria skiller seg ut som den eneste regionen i verden med to kristne pilegrimsruter: Nordveien og Lebaniegoveien, begge erklært verdensarvsteder av UNESCO. Santo Toribio de Liébana er et av de få stedene i verden, sammen med Roma, Jerusalem og Santiago de Compostela, som feirer hellige år siden middelalderen. Det er pilegrimer på vandring alle steder i landsbyene og i hovedstaden Santander.

Cueva El Soplao- og Altamira-hulen

Cantabria har ti UNESCO-anerkjente huler, inkludert Altamira-hulen med sine 14 000 år gamle hulemalerier. Selv om originalhulen er stengt for publikum, kan du besøke replikaen Neocueva på Altamira-museet.

Jeg så tre huler og den jeg vil anbefale videre er Cueva El Soplao. Oppdaget av gruvearbeidere på begynnelsen av 1900-tallet, strekker hulen seg over 20 kilometer. Den er spesielt berømt for sine eksentriske stalaktitter og stalagmitter, som gir et nesten surrealistisk landskap under jorden. El Soplao regnes som en av de mest imponerende hulene i verden. Rart å tenke på, disse utvekstene vokser sakte, ca 1 cm pr 80-100 år. Det er en trolsk stemning inne i hulen. Obs – det er fotoforbud, men siden jeg var på pressetur med Det Spanske Turistkontoret fikk jeg lov.

Comillas og Gaudis solsikkehus i Cantabria

Comillas var en gang et tilfluktssted for overklassen. Nå er denne sjarmerende byen i Nord-Spania en ferieby for alle med sandstrender og en rolig og avslappet atmosfære. Det er flere hus enn hoteller, og flere mennesker som er her for sesongen enn for en uke.

I motsetning til noen andre lignende kystbyer om sommeren, har Comillas også en rekke historiske steder av interesse: bygningene til Comillas Pontifical University, universitetet har flyttet til Madrid, men bygningene står igjen, Sobrellano Palace, en gang eid av Marquis of Comillas, den barokke kirken San Cristobal, og det arkeologiske stedet Cuevas de la Meaza.

Og så er det også verkene til arkitekt Anton Gaudí som ga byen et av dens mest kjente landemerker, El Capricho. Dette lekne og forseggjorte huset er et av Gaudís få verk utenfor Catalonia, men det er ikke det eneste verket av modernistisk arkitektur her.

San Vicente de la Barquera

Med sin snøkledde fjellbakgrunn og frodige grønne åser, er San Vicente de la Barquera ikke hva de fleste turister forestiller seg når de tenker på en spansk kystby. Men det denne maritime bosetningen mangler i palmer, tar den igjen med sin rike historie, middelaldersk arkitektur og ville, uberørte strender. Må-se steder inkluderer Puente de la Maza-broen, som ble bygget på 1400-tallet og strekker seg over en halv kilometer, samt de majestetiske sanddynene og de vindfulle strendene i Oyambre naturpark. Turisme til San Vicente er stort sett lokal, noe som bare øker sjarmen.

Santander Cantabria Spania

Santander, hovedstaden i Cantabria, er en kombinasjon av grønne fjellandskap, hvite sandstrender og elegante herskapshus. Byen har til og med et casino og bærer preg av sin sjøfartshistorie. Santander som ligger på nordkysten av Spania, har en rolig atmosfære, selv med turister.

Byens sentrum er fullt av bemerkelsesverdige bygninger, og det er verdt å se opp og beundre den storslåtte arkitekturen. Santander har vært en havn siden antikken, og på grunn av sin gunstige beliggenhet har det beholdt mye historie og gamle landemerker. En stor del av middelalderbyen gikk tapt i den store brannen i 1941, og mange av de moderne byggene mangler sjarm, men den gjenværende gamlebyen er sjarmerende og stranden er flott.

Havnen er fortsatt aktiv, og det går jevnlig ferger til Storbritannia. Fisk og sjømat dominerer det lokale kjøkkenet, her må du teste svart blekksprut. Jeg spiste den sorte blekkspruten i restauranten til Centro Botín, et moderne kunst- og kulturmuseum i Santander, vakkert plassert ved havnen.

Designet av den berømte arkitekten Renzo Piano, er bygningen i seg selv et kunstverk, med en imponerende struktur som strekker seg ut over vannet og gir fantastisk utsikt over bukten. Museet huser en rekke midlertidige utstillinger med verk av både spanske og internasjonale kunstnere, samt en permanent samling med fokus på samtidskunst.

Båttur i Santander

Fra Centro Botín kan du ta en kort båttur og se Santander fra havet. Den lille båten, som går regelmessig fra havnen ved museet, tar deg med på en naturskjønn tur rundt bukten. Fra båten ser du Santanders vakre kystlinje, inkludert de imponerende bygningene og grønne åsene som omgir byen. Det er en avslappende og rimelig måte å oppleve Santanders maritime sjarm og nyte en annerledes perspektiv på byen.

Santander som base i Cantabria

Jeg hadde Santander som base under oppholdet mitt i Cantabria, med unntak av en natt i pittoreske Santillana del Mar. Santander er en undervurdert kystby som byr på både historie, kultur og kulinariske opplevelser. Her er noen av høydepunktene:

– Catedral de Santander
Midt i hjertet av byen ligger katedralen, et imponerende gotisk landemerke fra 1100-tallet. Med sitt tilhørende kloster fra 1400-tallet er dette et must for deg som er interessert i historie og arkitektur.

– Mercado de la Esperanza
For en smak av det autentiske Santander bør du ta turen til dette livlige matmarkedet. Bygget i 1897 i karakteristisk jernarkitektur fra 1800-tallet, er markedet fortsatt et samlingspunkt hvor du kan oppleve lokale råvarer og ekte spansk hverdagsliv.

– Mercado del Este & La Casa del Indiano
Dette markedet fra 1840-tallet er et perfekt sted å kombinere shopping med gastronomi. Blant butikker, småselgere og barer finner du den ikoniske restauranten La Casa del Indiano, hvor småretter og lokal tapas setter stemningen.

Cantabriansk mat – smakene av Nord-Spania

Cantabriansk mat er en fest for smaksløkene. Her finner sjømatelskere og osteentusiaster sitt paradis. Fra kveite og sardiner til krabber og hummer, regionens sjømat er i verdensklasse og prisene er ikke så høye som i andre deler av Spania.

Ved kysten står fisk og skalldyr på menyen, men lenger inn i landet og i fjellene blir menyen tyngre med retter som svin, flesk og bønner. Ostekake får du alle steder, en perfekt avslutning på ethvert måltid. Jeg besøkte en vingård og et destilleri som ga meg en smak av regionens flytende delikatesser. Det er faktisk mulig å finne en vingård til salgs i Spania i dette området.