Melilla – Spania i Afrika
Noe av det fineste med å reise er øyeblikkene der verden blir litt større enn man trodde. Som da jeg oppdaget at Spania faktisk har to enklaver i Afrika – Ceuta og Melilla. Ikke øyer, ikke kolonier, men fullt integrerte spanske territorier, plassert midt på det nordafrikanske kontinentet.
Hva er Melilla – og hvorfor bør du reise hit?
Melilla, er en spansk enklave på Marokkos middelhavskyst. Byen ligger klemt mellom Gurugú-fjellene og havet, på bare 12,3 kvadratkilometer. Her bor rundt 86 000 mennesker. Tenk Drammen – bare uten forsteder. Alt er konsentrert, tett, levende. Og overraskende sammensatt.
Melilla er en av Spanias to autonome byer i Afrika og er del av EU. Her betaler du med euro, snakker spansk – og kjenner samtidig pulsen fra Nord-Afrika i gatene. Byen er spansk i strukturen, men kulturelt langt mer kompleks. Spania og Marokko lar seg enkelt kombinere på reise. På en tidligere tur tok jeg fergen fra Tarifa til Tanger, før reisen fortsatte til Chefchaouen i Rif-fjellene.
Melilla la Vieja – festningsbyen som vokter Middelhavet
Den eldste delen av byen, Melilla la Vieja, er et imponerende historisk anlegg bestående av fire sammenhengende citadeller fra 1500-tallet. De klamrer seg til klippene over havet og gir et sjeldent godt bilde av hvordan spanjolene befestet kysten mot Middelhavet og Nord-Afrika.
Her vandrer du gjennom porter, voller og små museer – med havet som konstant bakteppe. Under citadellet skjuler det seg et nettverk av grotter og tunneler, først gravd ut av fønikerne og senere utvidet gjennom århundrer med beleiringer. Alt er restaurert med varsom hånd.
Art Nouveau i Afrika – Spanias mest modernistiske by etter Barcelona
Det overrasker de fleste: Melilla har rundt 900 modernistiske og art deco-bygninger – nest flest i Spania etter Barcelona.
Arkitekten Enrique Nieto, elev av Gaudí, satte sitt preg på byen tidlig på 1900-tallet. Resultatet er elegante fasader, buede balkonger, smijern, glass og ornamentikk – midt i Nord-Afrika.
Det modernistiske hjertet ligger i området kjent som Triángulo de Oro, med Plaza de España som naturlig midtpunkt. Her finner du Palacio de la Asamblea, Banco de España og flere ikoniske bygg som gir byen et nesten katalansk preg.
Fire religioner – én by
Melilla er et sjeldent eksempel på fungerende religiøs sameksistens. Kirker, moskeer, synagoger og et hinduistisk tempel ligger i gangavstand fra hverandre. Fire kulturer lever side om side: kristne, muslimer, jøder og hinduer. Det merkes i arkitekturen, i språket som snakkes, i luktene fra kjøkkenene – og i familiene som krysser grenser, både geografiske og kulturelle.
Den såkalte Temple Route tar deg gjennom byens religiøse landskap: Iglesia de la Purísima Concepción, Or Zaruah-synagogen, Den sentrale moskeen og Det hinduistiske Mandir-tempelet. Dette er levende trosfellesskap – og en viktig del av byens identitet.
Mat og drikke – der Spania møter Nord-Afrika
Melillas kjøkken er like sammensatt som byen selv. Her spiser du spanske tapas til lunch og middag med nordafrikanske smaker. Kikerter, spisskummen, lam, aubergine og sødmefulle desserter dukker opp side om side med jamón, sjømat og tortilla.
Mange familier har røtter på begge sider av grensen mot Marokko. Det gir seg utslag i maten:
Spansk struktur møter nordafrikansk krydderbruk. Enkelte omtaler det som «andalusisk», andre som «maghrebinsk». I praksis er det Melilla.
Grensen mot Marokko – et alvorlig bakteppe
Melilla er fysisk omgitt av høye gjerder mot Marokko – et av Europas mest omtalte migrasjonspunkter. Dette er en realitet byen lever med, men som ikke preger hverdagen i sentrum.
Samtidig finnes det mange miksede familier, med slekt på begge sider av grensen. For dem er Melilla ikke et geopolitisk begrep, men hjem. Dette gir byen et alvor, en dybde, som skiller den fra mange andre middelhavsbyer.
Strender, parker og pauser
Melilla er ikke bare historie og politikk. Byen har fine strender som Playa de la Hípica og Playa de los Galápagos, samt grønne lunger som Parque Hernández – perfekt for en kaffepause i skyggen av palmer. Tempoet er lavere enn i fastlands-Spania. Mer lokalt. Mindre iscenesatt. Samtidig er Melilla tydelig spansk i språk, matkultur og hverdagsliv – en interessant kontrast til fastlands-Spania.
Hvordan komme seg til Melilla – og hva du bør vite før reisen
Det er flere måter å reise til Melilla på. Byen har egen internasjonal flyplass, med korte flyforbindelser fra fastlands-Spania. Jeg fløy fra Málaga, en tur som tar rundt en halvtime.
Et alternativ er ferge fra Málaga, Almería eller Motril. Overfarten tar vanligvis seks til sju timer og går flere ganger i uken med selskapene Balearia og Naviera Armas.
Praktisk sett er Melilla enkel å forholde seg til. Byen er en del av Spania og bruker euro, språket er spansk, og sikkerhetsnivået oppleves som generelt godt. Prisnivået er spansk, ofte noe lavere enn i de større byene på fastlandet, og både vår og høst er ideelle tidspunkt for et besøk. For oppdatert og praktisk informasjon om byen, arrangementer og museer, finner du mer informasjon på byens offisielle nettsider.
Derfor er Melilla verdt reisen
Melilla er ikke et klassisk reisemål. Og nettopp derfor er det verdt turen. Her møtes Europa og Afrika – ikke i konflikt, men i hverdagen. I arkitekturen, maten og menneskene. Å reise til Melilla er en annerledes’ opplevelse, det er et sted som gir deg mer enn fine bilder. Det gir innsikt – og det er kanskje det beste en reise kan gi.