Notodden Bluesfestival – musikk og folkefest i hjertet av Telemark
Gitartonene høres lenge før du ser scenene. Under Notodden Bluesfestival våkner hele sentrum til liv med konserter og en avslappet atmosfære. Sammen med verdensarven og beliggenheten ved Telemarkskanalen gjør det festivalen til en av Telemarks mest særpregede opplevelser.
Det er lørdag formiddag i Notodden. Gatene er allerede fulle av mennesker med cowboyhatter, boots og festivalarmbånd. Fra en uteservering høres de første gitartonene, mens duften av grillmat, vafler og bakt potet brer seg gjennom sentrum. Noen haster til dagens første konsert, andre tar livet med ro, slår seg ned til på torget og lar musikken bestemme tempoet.
I fire dager er den lille byen i Telemark forvandlet til Norges blueshovedstad. Musikk strømmer ut fra puber, saler og torg, mens publikum beveger seg mellom scenene. Stemningen er avslappet, inkluderende, glad og god.
Hva er Notodden kjent for?
For mange er svaret enkelt: bluesfestivalen. Men Notodden er også en av Norges viktigste industribyer. Sammen med Rjukan står byen på UNESCOs verdensarvliste som en del av Rjukan–Notodden industriarv, historien om hvordan vannkraften la grunnlaget for moderne industri og gjorde Norge til en ledende eksportør av kunstgjødsel.
Det er nettopp kombinasjonen av verdensarv, kultur og naturopplevelser som gjør Notodden til et interessant reisemål hele året. Legger du besøket til den første helgen i august, får du i tillegg en festival som har satt byen på blueskartet.
Norges største bluesfestival
Notodden Bluesfestival ble arrangert første gang i 1988. Siden den gang har festivalen vokst til Norges største bluesfestival og en av Nord-Europas mest anerkjente.
Hvert år kommer blueselskende mennesker til Notodden for å spille, synge og høre på musikk. Festivalen har mottatt «Keeping the Blues Alive Award» fra Blues Foundation i Memphis, en av de høyeste internasjonale utmerkelsene innen blues. Artistlisten gjennom årene er imponerende. B.B. King, Buddy Guy, ZZ Top, Robert Plant, Bonnie Raitt, Van Morrison, Gary Moore og Johnny Winter er bare noen av navnene som har stått på scenene i Notodden.
Samtidig er festivalen en viktig arena for norske bluesmusikere. Artister som Rita Engedalen og Notodden Blues Band er med på å holde bluestradisjonene levende også resten av året.
Under Notodden bluesfestival er hele byen en scene
På Notodden er det lett å glemme klokken. En konsert blir til to og plutselig har ettermiddagen gått. Sentrum er kompakt, og avstanden mellom spillestedene er så kort at du hele tiden er en del av festivalen. Musikk høres fra flere kanter samtidig, restaurantene summer av liv og publikum beveger seg mellom Festivaltorget, Rootsville, Bellmann og hovedscenen Hovigs Hangar. Heddalsvatnet med Bok & Blueshuset og Bluescruise med M/S Telemarken er bare noen minutters gange unna.
Notodden Bluesfestival – mer enn en festival
Festivalen handler ikke bare om store navn. Den handler like mye om de små øyeblikkene mellom konsertene, møtene med mennesker og følelsen av å være i en by som lever og puster musikk. Notodden Bluesfestival er også et levende gatemarked. Mellom spillestedene finner du boder med skinnklær, håndlagde hatter, kunst og lokalmat. Det er slike detaljer som gjør at festivalen føles som en liten byfest, ikke bare en rekke konserter.
Selv om navnet tilsier noe annet, rommer programmet langt mer enn tradisjonell blues. Her finner du rock, soul, gospel, americana og blues med moderne uttrykk. Programmet favner bredt, og derfor passer festivalen også for dem som ikke nødvendigvis regner seg som bluesentusiaster.
I tillegg arrangeres bluescruise på MS Telemarken, konserter på Festivaltorget, intime klubbkvelder på Bellman Kulturpub og arrangementer i Bok & Blueshuset, som er Europas eneste nasjonale senter for blues.
Fra gospel i Notodden kirke til rock med Backstreet Girls og DumDum Boys
Noe av det som gjør Notodden Bluesfestival spesiell, er spennet i programmet. Lørdag ettermiddag var Notodden kirke fylt til siste benk da The Norwegian Soul Band, med Notoddens egen Kim Rune Hagen i front, skapte elektrisk stemning. Sammen med soulstjernen Kid Andersen og kona Lisa Andersen, fikk de kirkerommet til å svinge – en konsert som viste hvor naturlig soul og gospel passer inn under festivalparaplyen.
Hovedsceenen på Notodden Bluesfestival
Noen timer senere var kontrasten stor. I Hovigs Hangar leverte Backstreet Girls og DumDum Boys en ny minneverdig festivalkonsert. Rockebandet Backstreet Girls – gjestet Notodden Bluesfestival også i 2024 og kom tilbake til fansen i år.
DumDum Boys på Notodden Bluesfestival
DumDum Boys har også et spesielt forhold til Notodden etter den legendariske opptredenen i 2019, og også denne gangen var stemningen på topp. Da de første tonene av «Enhjørning» og «Splitter Pine» fylte hangaren, sang et fullsatt publikum med så taket nærmest løftet seg.
Ting å gjøre i Notodden
Det er lett å bruke en ekstra dag eller to i Notodden. Verdensarven forteller en fascinerende historie om norsk industriutvikling, mens beliggenheten ved Heddalsvatnet og Telemarkskanalen gir byen en rolig ramme rundt festivalpulsen.
Ønsker du flere tips til attraksjoner og aktiviteter i Telemark, finner du tips til hva du kan se og gjøre på World with a Suitcase.
Bo litt utenfor sentrum
Mange kommer til Notodden Bluesfestival med bobil og noen med telt. Under festivalen blir overnattingsstedene i sentrum raskt fullbooket så det lønner seg å bestille i god tid. Jeg kan anbefale to unike steder å overnatte for deg som vil bo godt. Brattrein, nå en del av Unike Hotell, en gang et barnehjem, er et hyggelig hotell med flott utsikt over Heddalsvannet og Notodden.
Et annet tips er Bolkesjø Gaard, rundt en halv times kjøretur unna. Den historiske gården midt i Telemarks vakre natur er en fin kontrast til festivalmylderet.
Derfor bør du legge turen til Notodden Bluesfestival
Noen festivaler handler først og fremst om artistene. Notodden Bluesfestival handler like mye om menneskene, byen og atmosfæren.
Her møtes lokalbefolkning og tilreisende rundt musikken. Dugnadsånden råd og svært mange av de du møter av crewet jobber frivillig på bluesfestivalen. Selv om Notodden Bluesfestival er Norges største bluesfestival, og en av Nord-Europas mest anerkjente er det menneskene og stemningen som gjør at byen setter spor lenge etter at den siste gitartonen har stilnet og at besøkende også vendte tilbake til festival nummer 38 i rekken.
Ønsker du å oppleve mer av området, finner du praktisk informasjon og inspirasjon på den offisielle reiseguiden til Notodden med tips om overnatting, aktiviteter og severdigheter.
Kortversjonen
- Notodden Bluesfestival som er Norges største bluesfestival, og en av Nord-Europas mest kjente, er kjent for sin livlige atmosfære og omfattende program.
- Festivalen tiltrekker seg både lokale og internasjonale artister, inkludert legender som B.B. King og ZZ Top. I 2026 DumDum Boys, Raga Rockers, Bigbang og Backstreet Girls.
- Det er mer enn bare musikk; festivalen bygger fellesskap og gir besøkende en helhetsopplevelse og god stemning.
- Arrangører inkluderer både frivillige og profesjonelle, noe som skaper en unik dugnadsånd.
- Notodden som destinasjon har også kulturelle og historiske attraksjoner, samt naturopplevelser å tilby.